海神媽祖源於湄洲島，媽祖本名林默，自幼熟悉水性、通曉氣象，立志行善濟世，專為漁民、商船救險排難，千百年來，媽祖拯溺救難的傳說在民間廣泛流傳，在大大小小的都市城鄉中，處處可見供奉媽祖的廟宇，隨著時光的流轉，媽祖護國佑民的傳說與日俱增，在人們心中的地位也愈趨尊崇，獲得「天上聖母」、「天后」、「天妃」、「和平女神」等封號，是海內外炎黃子孫共同敬仰的慈悲之母。

　　台灣每到農曆三月就會掀起一股媽祖熱潮，全台各地陸續展開媽祖誕辰的慶生典禮，其中已經具台灣代表之一的宗教活動，大甲媽祖遶境出巡，每年都吸引上萬的信徒，跟隨媽祖的腳步進行為期九天八夜的南下遶境活動，大甲媽祖遶境沿途經過清水、沙鹿、龍井、大肚、彰化、員林、西螺、北斗、新港等地，隨駕行列中，敲開路鼓、執繡旗、吹哨角、扛神轎及手拿媽祖令旗徒步前進的信眾們臉上、身上的自然虔誠的豐富神韻，無論是祈求或是還願，由媽祖信仰集結而成的無形能量，抒發出本土宗教文化中的不朽與芬芳。

　　媽祖進香出巡九天八夜，參與遶境的信眾有步行、騎自行車、機車等隊伍，沿途住家擺設香案，手持清香，敬花獻果，信眾們虔誠跪伏在地，以自己的身體當作媽祖的墊腳椅，祈求媽祖庇佑、消災解厄，許多店家、住家還會備妥茶水、咖啡、運動飲料或是點心，提供給遶境的信徒一份具有人情味的心意，也代表對媽祖的到來，心存感恩，一路上濃濃的人情與真誠，延伸人與人之間最簡單卻最真摯的情感交流。

　　九天八夜裡，無論是陰雨連綿或是豔陽高照，媽祖鑾轎所到之處，必定掀起當地的熱潮，許多信徒將心中擱置已久的期盼向媽祖訴說，遶境信眾經過多日的步行感到疲憊，依然抱著虔誠與正向的心，就是為了堅定的完成三百多公里的路程。

　　隨著移民足跡遍及全台，主祀媽祖的廟宇遍佈在大小鄉鎮，透過三月媽祖生的節慶活動當中，讓媽祖文化信仰永續傳承，也讓年輕的一代能夠深入瞭解傳統媽祖信仰的慈悲精神與台灣在地宗教文化的意涵。（攝影／陳玟馨）

圖一：大甲媽祖鑾轎出巡
圖二：信眾們虔誠跪伏在地
圖三：鎮瀾宮哨角隊

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